ЛЕЙК-ГЕРРОН, Міннесота — Деякі місцеві фермери зараз продають плоди своєї праці, а точніше, зібране ними насіння.
Зак Шумахер та Ісаак Фест зібрали два шматки попкорну загальною площею 1,5 акра на Хелловін і минулого тижня почали збирати місцеву продукцію – два попкорни Playboy вже упаковані та промарковані.
«Тут це кукурудза та соєві боби. Я просто думаю про щось, що легко зібрати і що дуже схоже на те, що ви робите на звичайному кукурудзяному полі», – сказав Фест про свою ідею вирощування попкорну. Він запропонував цю ідею Шумахеру, своєму другові та випускнику середньої школи Херон-Лейк-Окабена, і вони швидко втілили план у життя. «Ми хотіли спробувати щось інше – щось унікальне – чим ми могли б поділитися зі спільнотою».
Їхня продукція Two Dudes Popcorn включає 2-фунтові пакети попкорну; 8-унційні пакети попкорну, запечатані 2 унціями ароматизованої кокосової олії; та 50-фунтові пакети попкорну для комерційного використання. Середня школа Heron Lake-Okabena зробила закупівлю в комерційних масштабах і тепер пропонує два попкорни Dudes на своїх домашніх спортивних іграх, а відділення HL-O FCCLA продаватиме попкорн для збору коштів.
У місцевих магазинах попкорн продають у бутику Hers & Mine за адресою П'ята авеню, 922 у центрі Вортінгтона, або ж його можна замовити безпосередньо у Two Dudes Popcorn на Facebook.
Фест придбав насіння попкорну під час ділової поїздки до Індіани минулої весни. Виходячи з вегетаційного періоду в Міннесоті, був обраний відносно зрілий сорт, який має 107 днів дозрівання.
Пара посадила свої культури в перший тиждень травня на двох різних ділянках — одну на піщаному ґрунті поблизу річки Де-Мойн, а іншу на важчому ґрунті.
«Ми вважаємо, що найскладніше — це посадка та збір врожаю, але це легко», — сказав Шумахер. «Досягнення ідеального рівня вологості, збір у невеликих масштабах, підготовка та очищення попкорну, а також його харчова придатність — це набагато більше роботи, ніж ви думаєте».
Іноді, особливо під час посухи в середині сезону, вони думають, що можуть не зібрати врожаю. Окрім відсутності дощу, спочатку їх непокоїла боротьба з бур'янами, оскільки вони не могли обприскати посіви. Виявляється, що бур'яни зводяться до мінімуму, як тільки кукурудза досягає крони.
«Попкорн дуже специфічний щодо необхідного вмісту вологи», – сказав Шумахер. «Ми намагалися висушити його до рівня вологості, який є в полі, але у нас просто закінчився час».
Батько Феста зібрав урожай на обох цих полях на Гелловін своїм зернозбиральним комбайном, і знадобилося лише кілька налаштувань кукурудзяної жатки, щоб вона запрацювала.
Через високий вміст вологи, за словами Шумахера, вони використовували старомодний вентилятор, що вкручується, на великій коробці, щоб гаряче повітря пропускало через урожай жовтого попкорну.
Через два тижні — після того, як попкорн досяг бажаного рівня вологості — фермер найняв компанію з Південної Дакоти для очищення насіння та видалення будь-яких матеріалів, таких як залишки лушпиння або шовк, які могли супроводжувати насіння під час комбайна. Машини компанії також можуть сортувати насіння, щоб забезпечити однорідність кінцевого товарного продукту за розміром і кольором.
Після очищення врожай відправляють назад до озера Херон, де фермери та їхні родини самостійно пакують його.
5 грудня вони вперше пакували речі разом із кількома друзями, приготувавши 300 пакетів попкорну до продажу.
Звичайно, вони також повинні проводити дегустацію під час роботи та переконатися в якості та здатності попкорну лопнутися.
Хоча фермери кажуть, що мають легкий доступ до насіння, вони не впевнені, скільки акрів буде доступно для цієї культури в майбутньому.
«Це більше залежатиме від наших продажів», – сказав Шумахер. «Це було набагато більше фізичної роботи, ніж ми очікували».
«Загалом, нам було дуже весело, і було весело проводити час з друзями та родиною», – додав він.
Фермери хочуть знати відгуки про продукт, зокрема, чи цікавлять людей білий та жовтий попкорн.
«Коли ви дивитеся на попкорн, ви дивитеся на врожайність і зерно, яке добре розростається», – сказав він, зазначивши, що врожайність попкорну базується на фунтах на акр, а не на бушелях на акр.
Вони не хотіли розкривати дані про врожайність, але сказали, що культури, вирощені на важчих ґрунтах, показали кращі результати, ніж ті, що вирощені на піщаних ґрунтах.
Дружина Феста, Кайлі, придумала назви їхніх продуктів і розробила логотип, що прикріплюється до кожного пакета попкорну. На ньому зображено двох людей, які сидять на садових стільцях, наїдаючись попкорном, одна у футболці Sota, а інша – у футболці штату. Ці футболки є даниною їхнім студентським рокам. Шумахер закінчив Університет Міннесоти за спеціальністю «Сільське господарство та маркетинг» з додатковою спеціалізацією «Садівництво, сільськогосподарське та харчове бізнес-адміністрування»; Фест закінчив Університет штату Південна Дакота за спеціальністю «Агрономія».
Шумахер працював повний робочий день на сімейній ягідній фермі та в оптовому розсаднику поблизу озера Херрон, тоді як Файст працював зі своїм батьком у плитковій компанії свого тестя та розпочав насіннєвий бізнес з Beck's Superior Hybrids.
Час публікації: 23 червня 2022 р.