Літак команди «Нью-Інгленд Петріотс» доставив до Сальвадору 500 000 вакцин проти COVID китайського виробництва, і в процесі цього мимоволі втягнувся у запеклу геополітичну битву за вплив у Латинській Америці.
Рано-вранці середи, одразу після півночі, головний дипломат Китаю в маленькій центральноамериканській країні зустрів «пат-літак», який прибув до Сан-Сальвадора.
Коли на Boeing 767 з'явилися червоно-біло-сині емблеми шестиразових чемпіонів Супербоулу, вантажний відсік відкрився, щоб вивантажити гігантський ящик із китайськими ієрогліфами. Посол Оу Цзяньхун сказав, що Китай «завжди буде другом і партнером Сальвадору».
Її коментарі були не надто тонкою критикою адміністрації Байдена, яка останніми тижнями розкритикувала президента Найіба Букеле за усунення кількох мирових суддів Верховного суду та головного прокурора, попереджаючи, що це підриває демократію Сальвадору.
Букеле не соромиться використовувати свої відносини з Китаєм, що розвиваються, щоб домагатися поступок від Сполучених Штатів, і в кількох публікаціях у соціальних мережах він розхвалював доставку вакцини — четверту поставку вакцини до Сальвадору з Пекіна з початку пандемії. Країна наразі отримала 2,1 мільйона доз вакцини з Китаю, але жодної від свого традиційного союзника та найбільшого торгового партнера, а також від Сполучених Штатів, де проживає понад 2 мільйони сальвадорських іммігрантів.
«Вперед, Петс», – написав Букеле у четвер у твіттері зі смайликом та емодзі сонцезахисних окулярів, хоча сама команда мало що робила з польотом, який організувала компанія, що орендує літаки, коли команда ними не користується.
По всій Латинській Америці Китай знайшов благодатний ґрунт для так званої вакцинної дипломатії, спрямованої на подолання десятиліть домінування США. За даними онлайн-дослідницького сайту Our World in Data, цей регіон найбільше постраждав від вірусу у світі, а вісім країн входять до першої десятки за кількістю смертей на душу населення. Водночас глибока рецесія знищила понад десятиліття економічного зростання, а уряди кількох країн стикаються зі зростаючим тиском, навіть із насильницькими протестами виборців, обурених їхньою нездатністю контролювати стрімке зростання рівня зараження.
Цього тижня Комісія з економічного та безпекового огляду між США та Китаєм, яка консультує Конгрес щодо впливу зростання Китаю на національну безпеку, попередила, що США повинні розпочати постачання власних вакцин до регіону, інакше ризикують втратити підтримку давніх союзників.
«Китайці перетворюють кожну партію вантажу на злітну смугу на фотографію», – сказав у четвер дискусії Еван Елліс, експерт з питань Китаю та Латинської Америки з Інституту стратегічних досліджень Військового коледжу армії США. «Президент вийшов. На коробці китайський прапор. Тож, на жаль, китайці краще справляються з маркетингом».
Речник команди «Патріотс» Стейсі Джеймс заявила, що команда не відігравала прямої ролі у доставці вакцини, і відкинула ідею про те, що вони займають сторону в геополітичній битві. Минулого року, на початку пандемії, власник «Патріотс» Роберт Крафт уклав угоду з Китаєм про використання одного з двох літаків команди для транспортування 1 мільйона масок N95 з Шеньчженя до Бостона. Літак був зафрахтований компанією Eastern Airlines, що базується у Філадельфії, коли команда його не використовувала, сказала Джеймс.
«Приємно бути частиною активної місії з отримання вакцини там, де вона потрібна», – сказав Джеймс. «Але це не політична місія».
За даними Associated Press, у рамках вакцинної дипломатії Китай зобов'язався надати близько 1 мільярда доз вакцини понад 45 країнам. З численних виробників вакцин у Китаї лише чотири стверджують, що зможуть виробити щонайменше 2,6 мільярда доз цього року.
Представники охорони здоров'я США ще не довели ефективність китайської вакцини, а державний секретар Ентоні Блінкен скаржився, що Китай політизує продажі та пожертвування вакцин. Тим часом, як демократи, так і республіканці різко розкритикували ситуацію з правами людини в Китаї, хижацьку торговельну практику та цифрове спостереження як перешкоду для тісніших зв'язків.
Але багато країн, що розвиваються, які намагаються вакцинувати власне населення, не дуже толерують погані розмови про Китай і звинувачують Сполучені Штати у накопиченні ще більш модних вакцин західного виробництва. Президент Джо Байден у понеділок пообіцяв поділитися ще 20 мільйонами доз власної вакцини протягом наступних шести тижнів, що доведе загальне зобов'язання США за кордоном до 80 мільйонів.
Латиноамериканська країна також подякувала Китаю за інвестиції у великі інфраструктурні проекти та закупівлі товарів з регіону на тлі рецесії, спричиненої пандемією.
Також цього тижня Конгрес Сальвадору, в якому домінують союзники Буклера, схвалив угоду про співпрацю з Китаєм, яка передбачає інвестиції в розмірі 400 мільйонів юанів (60 мільйонів доларів США) для будівництва водоочисних споруд, стадіонів, бібліотек тощо. Угода є результатом розриву колишнім урядом Сальвадору дипломатичних зв'язків з Тайванем у 2018 році та відносин з комуністичним Пекіном.
«Адміністрація Байдена повинна припинити давати латиноамериканським політикам публічні поради щодо Китаю», – заявив Олівер Штуенкель, професор міжнародних відносин Фонду Жетуліо Варгаса в Сан-Паулу, Бразилія, у своєму виступі перед дорадчою групою Конгресу. Це звучить зарозуміло та нечесно, враховуючи численні позитивні економічні наслідки торгівлі з Китаєм у Латинській Америці.
Час публікації: 10 червня 2022 р.